同性恋并不是一个现代才有的概念，也不是国外的舶来品，中国古代就有很多对同性恋的称谓，例如分桃、断袖、安陵、龙阳，这些一般都是指男同性恋，而“契若金兰”、“菜户对食”则是专指女同性恋的。
断袖之癖
在中国的史诗巨著《红楼梦》中，有很多对男性同性恋的描述，虽然小说是虚构的，但是《红楼梦》在虚构的大背景下，间接地反映了当时的社会的实际情况。《红楼梦》中有许多的描述，也昭示了清朝社会的男风，也即男同性恋的倾向。
如贾宝玉和秦钟之间的纠葛，宝玉与秦钟相遇的片段中，有这样的描述：
“天下竟然有这等人物!如今看来，我竟成了泥猪癞狗了，可惜我生在侯门公府，如若生在寒门，早与他交接，不枉我一世了”。“果然这宝玉怨不得人溺爱他，可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知贫穷二字限人，亦世间之打不快事”。
贾宝玉与秦钟剧照
可见二人互生情愫，精神上互相欣赏，对各自的风貌与品格互相钦慕，两人互为情友。
另外一种，就是贵族泄欲的工具，最典型的就是薛蟠和贾琏。贾琏在不能与王熙凤同房的日子，就拿清俊的小厮来泻火。还有薛蟠，妄想拿柳湘莲来开心，结果被打的落花流水。红楼梦里写到，柳湘莲面容姣好，玉树临风，薛蟠追求柳湘莲未果，还反遭其暴打。还有忠顺亲王包养了琪官蒋玉菡。可见，在清朝男同性恋已经非常风行了，男性同性恋已经成为满清贵族除异性之外，另外一种表达情意的方式了。
柳湘莲剧照
在中国，同性恋的历史源远流长，最早可以追溯到华夏始祖黄帝。汉代同性恋风盛行，汉代以前还仅仅是君王贵族的特殊癖好，但到了魏晋南北朝，此风渐渐普及于士大夫及社会民众，并且多有歌咏之词。至唐代与五代期间，男色之风渐衰，但至宋朝又兴盛起来，男子公然为娼，聚集于风月场所。到了明朝清朝，男风骤然盛行。
魏晋风度
为什么清代有如此多的同性恋呢？因为清朝盛行“私寓”制度，官吏富商蓄养相公或者象姑。这种私寓制度，直到清末明初，才有伶人出面倡议而被废止。
清代著名的画家郑板桥，一生养过多个男宠，其做官的俸禄与卖画所用的钱，有许多是花在此事上。郑板桥也曾不无感伤的说“自知老且丑，此辈利吾金而来耳”。清代著名诗人袁枚年近七旬时还收了年轻貌美的男秀才刘霞裳做学生，师徒偕游，双宿双飞。太平天国中的诸王更是喜欢这一口，阉割幼童以供宠幸。
郑板桥
综上所述，男风是在鼓吹尊重人欲的思潮下产生的。政府的政策导向，士人的文化导向以及现实男女比例的不均，直接导致了男风的兴盛。可以说，这一特殊的历史文化现象，是经济落后，思想保守的时代固有产物，越是压抑控制越是反向发展的畸形社会现象。因此，随着八国联军的炮轰，男风文化鼎盛时期的产物最终崩塌，不复存在。
